Le serment déchirant d’Eric Clapton à son fils disparu dans une chute vertigineuse
Comment surmonter l'indicible ? La vie d'Eric Clapton bascula lorsque son jeune fils Conor trouva la mort en chutant du 53e étage d'une tour new-yorkaise. Derrière ce drame insoutenable se cache une promesse émouvante et l'histoire d'une paternité brisée par le destin.
Un jour ordinaire transformé en tragédie
Le 20 mars 1991, Eric Clapton se préparait à retrouver son fils Conor pour une journée en famille. À cette époque, l’enfant résidait principalement avec sa mère, l’actrice italienne Lory Del Santo. Réunis à New York pour les fêtes de Pâques, ils avaient passé la veille une journée mémorable au cirque, première occasion où le guitariste et son fils partageaient un moment prolongé ensemble.
Cette journée remplie de joie et de spectacles colorés deviendra malheureusement leur dernier souvenir commun. Ému aux larmes, Clapton avait pris la résolution d’être plus présent dans la vie de son fils et avait prévu une visite au zoo le lendemain. Un rendez-vous qui ne se concrétisera jamais.
Une tragique chute : le tournant d’une vie
Le matin du drame, alors qu’une employée ménagère nettoyait l’appartement new-yorkais, une fenêtre du 53ème étage était restée ouverte. Dans un élan d’insouciance enfantine, Conor s’élança et bascula dans le vide en quelques secondes. Sa mère, occupée à consulter un fax dans une pièce voisine, arriva trop tard pour empêcher l’irréparable.
« Si seulement je n’avais pas été distraite par ce document, il serait encore là », confiera-t-elle plus tard, rongée par le remords.
Le choc insoutenable d’un père dévasté
Lorsqu’il apprend la nouvelle, Eric Clapton reste pétrifié, comme figé dans l’incrédulité. Selon les proches, le musicien semblait avoir perdu toute capacité à réagir. Ce drame marquera également la fin de la relation entre les deux parents.
Le corps de Conor est rapatrié en Angleterre, où il est inhumé à Ripley, dans le Surrey, le village d’enfance de Clapton, un lieu chargé de souvenirs personnels pour l’artiste.
Antigua : le refuge d’une âme en peine
Après les obsèques, Clapton choisit l’exil sur l’île d’Antigua. Il s’isole dans une modeste maison, fuyant toute présence humaine et le regard des médias. Seules sa guitare et la nature environnante partagent sa solitude pendant près d’une année.
« Je répétais inlassablement les mêmes mélodies, comme si la musique pouvait panser mes blessures », racontera-t-il des années plus tard.
« Tears in Heaven » : l’hommage musical d’un père
C’est durant cette période de deuil que naît l’une des chansons les plus poignantes de son répertoire : Tears in Heaven. Écrite en collaboration avec Will Jennings, cette ballade déchirante évoque l’amour paternel, la perte et l’espoir de retrouvailles dans l’au-delà.
La dernière lettre : un adieu posthume
L’histoire prend une dimension encore plus déchirante lorsqu’on apprend que Conor avait dicté sa toute première lettre à son père peu avant l’accident. Avec l’aide de sa mère, l’enfant avait simplement écrit : « Je t’aime papa ». Le courrier, envoyé à Londres, n’arrivera qu’après les funérailles.
Clapton ouvrira cette enveloppe au retour de l’enterrement. « Ce moment restera gravé à jamais dans nos mémoires », se souvient Lory Del Santo.
Une douleur qui transcende le temps
La disparition de Conor a marqué à jamais la vie d’Eric Clapton. Pourtant, de cette souffrance est née une œuvre musicale émouvante et un message universel : chaque instant passé avec ceux qu’on aime est précieux, chaque parole d’enfant peut devenir un trésor inestimable.
